图片来源，Space forge.com图片说明，插图:为发射而紧密打包，隔热罩将在重返大气层时弹起
由乔内森·阿莫斯bbc科学Correspondent@BBCAmos
威尔士一家太空初创公司开发了一种新型隔热罩，使其能够重新使用带回地球的卫星。
这是一种大而灵活的薄片，可以在发射时紧紧折叠起来，然后在返回时像毽子一样弹起，保护航天器。
总部位于卡迪夫的Space Forge公司设想在轨道上运行一组“迷你工厂”，生产高价值、高保真的材料和部件。
这些将用于电子和制药等领域。
但太空锻造卫星及其产品将需要在任务结束时通过大气层回落的高温下存活下来。
该公司的解决方案是一种名为Pridwen的装置，据说这是传说中的亚瑟王随身携带的盾牌。
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图片来源:Space Forge图片说明:Space Forge希望在轨道上制造高价值的材料
它的大尺寸设计是为了有效地辐射掉超过1000度的热能，但它的可折叠性意味着它可以很容易地装入火箭。
最关键的是，普赖文是为了一次又一次地飞行。
这对于传统的隔热系统来说是不寻常的。
他们倾向于使用腐蚀或烧蚀的材料，因为它们穿过大气，必须被替换。
有些系统是完全可重复使用的——比如美国旧航天飞机上的硅瓦——但它们可能非常脆弱，处理起来很复杂。
Pridwen是Space Forge商业模式的核心。如果这家位于卡迪夫的公司想要在轨道上制造东西的想法获得成功，它就需要让它的微型工厂(每个工厂大约有微波炉那么大)多次飞行。否则，成本不会增加。
“整个航天器需要可重复使用，”首席技术官安德鲁·培根说。
“如果每次你想生产什么东西，你就把半个工厂烧了，你就不可能建立一条生产线。所以，这是太空锻造的关键——我们必须把所有东西完好无损地带回来，然后再次飞行，”他告诉BBC新闻。
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在英国和欧洲航天局的资金支持下，普赖文已经开发了几年。为了获得专利，细节一直保密，即使是现在，设计的几个方面仍然是商业机密——比如盾牌的精确构造。
但原型机已经通过了实验室和高温风洞测试，目前正在建造一个模型，将于2023年晚些时候飞行。
Space Forge已经在考虑其他应用了。
首席工程师Ana Paula Castro de Paula Nunes说:“我们相信，Pridwen技术可以扩展到从月球和小行星上返回物质，甚至可以用于登陆有大气层的太阳系天体，比如火星、金星或泰坦。”
