波士顿——长期以来，青少年一直是餐馆、冰淇淋摊、游乐园和营地夏季工作人员的重要组成部分。
现在，由于几十年来最紧张的劳动力市场之一，他们有了更大的影响力，有大量的工作可供选择，工资也越来越高。
为了缓解劳动力短缺，一些州正在放宽限制，让青少年工作更长时间，在某些情况下，更危险的工作——这让劳工权利组织感到懊恼，他们认为这是一个令人不安的趋势。
经济学家表示，还有其他方法可以在不给孩子带来更多负担的情况下扩大劳动力，包括允许更多的合法移民。
寻找青少年工人
在缅因州南部的游乐园“美国欢乐镇”(Funtown Splashtown USA)，青少年在保持景点开放方面发挥着关键作用，这已经不像以前那么容易了。
总经理科里·哈钦森(Cory Hutchinson)预计今年夏天将招聘约350名工人，其中包括许多当地的高中生，而过去的夏天招聘人数超过500人。
他说:“我们确实没有足够的人手来一周七天一直工作到晚上。”今年夏天，Funtown Splashtown每周只开放六天，并将在晚上6点关门，而不是晚上9点。
政府数据显示，今年4月，16岁至19岁的美国人中有近34%的人有工作。相比之下，四年前，即大流行前的最后一个夏季，这一比例为30%。
有更多的工作机会提供给那些想要工作的人:根据劳工部的数据，大约每一个失业者有1.6个工作机会。在正常情况下，这一比例约为1:1。
在科德角(Cape Cod)提供皮艇、自行车和桨板租赁和旅游服务的RideAway Adventures公司，找到足够多的青少年工人并不是什么难事。老板迈克·莫里森认为，与其他选择相比，RideAway是一个理想的工作场所。
莫里森说:“他们不用洗碗，他们可以在外面活动。”
此外，虽然他通常以每小时15美元(该州的最低工资标准)的价格雇佣新员工，但他将在7月底前将努力工作的员工的工资提高50美分，以帮助他们熬过夏天。
但是现今的青少年
马克森·卢卡斯(Maxen Lucas)是缅因州林肯学院(Lincoln Academy)即将毕业的四年级学生，他15岁时的第一份工作是在夏令营洗碗，之后在从事园林绿化工作之前，他在杂货店当过一段时间的装袋工。他说，年轻工人现在可以更挑剔了。
这位来自诺贝尔伯勒的18岁学生今年秋天将前往缅因州海事学院(Maine Maritime Academy)。他说:“疫情平息后，每个人的薪水都提高了。”
事实上，餐馆、零售商和游乐园4月份的时薪较去年同期增长了约5%，这些行业很可能雇佣青少年。在大流行之前，这些行业的工资通常每年增长不超过3%。
今年夏天，17岁的艾迪森·比尔(Addison Beer)将在亚利桑那州斯科茨代尔(Scottsdale)的男孩女孩俱乐部(Boys & Girls Club)弗吉尼亚州派珀(Virginia G. Piper)分店工作。在那里，她与同事和她帮助的孩子们建立了牢固的联系。
由于时间冲突，她暂时在Zinburger找了份工作，这家餐厅急需人手。“他们只是问了我几个问题，然后说，‘哦，你被录用了!’”她说。
对于许多青少年来说，暑期工作的意义并不一定是找到最高的薪水。
19岁的克里斯托弗·欧(Christopher Au)说:“有一份工作只是为了养活自己，让自己更独立，不太依赖父母。”过去几个月，他一直在波士顿的一家J.P. Licks店卖冰淇淋。
缅因州坎伯兰市18岁的杰克·热维斯(Jack Gervais)在一家艺术场所找到了一份摄影实习工作，他将获得每小时13.80美元的最低工资，同时还能学到与他的职业目标相关的技能。但他说，他认识的很多孩子都在寻找高薪工作。
“我认识的人中没有人会为了最低工资而工作，除非有重要的小费，”他说。
延长青少年时间
新泽西州于2022年通过了一项法律，允许16岁和17岁的孩子在夏季每周工作50小时，当时该州的海滨经济因游客而激增。之前的限制是每周工作40小时。
这项措施赢得了家长们的赞扬。
来自新泽西州北怀尔德伍德的56岁的莎莉·卢瑟福说，她17岁的儿子比利对这个变化感到很兴奋。他在泽西海岸的一家游乐园当游戏操作员，赚的钱足够他买一辆车了。
“这让他变得更加独立和负责任，”她说。
其他州正在考虑各种提案，以扩大青少年在工作场所的作用。
在威斯康星州，立法者正在支持一项允许14岁的人在酒吧和餐馆卖酒的提案。在爱荷华州，州长星期五签署了一项法案，允许16岁和17岁的人在餐馆卖酒，并延长未成年人的工作时间。
儿童福利倡导人士担心，这些措施代表着一种协调一致的努力，目的是削弱来之不易的对未成年人的保护。
移民是一个因素
经济学家表示，允许更多合法移民是解决劳动力短缺问题的关键办法。他们指出，在面临人口老龄化的情况下，这对该国多年来的经济增长能力至关重要。
许多度假小镇依靠持有夏季签证的移民在餐馆、酒店和旅游景点等企业工作。但在新冠疫情爆发期间，随着联邦政府收紧限制，移民数量急剧下降。2022年，签发了近28.5万份夏季签证，低于疫情前的约35万份。
美联储3月份估计，与大流行前的趋势相比，移民人数的总体下降使美国损失了近100万工人。移民人数正在反弹至新冠疫情前的水平，但影响仍在显现。
劳动力短缺开始缓解
另一个使劳动力市场紧张的因素是婴儿潮一代达到退休年龄。美国联邦储备委员会(Federal Reserve)估计，退休人数的增加使美国经济减少了约200万工人。
然而，尽管今年夏天雇主面临着重大挑战，但劳动力短缺的问题比2021年小得多，当时疫情使许多人不愿重返面向消费者的工作岗位。更高的通货膨胀也促使许多人寻找工作来帮助他们的家庭支付食物和租金。
就在过去的6个月里，200万失业的美国人找到了工作或开始找工作。目前，25岁至54岁的美国人正在工作或找工作的比例高于疫情前的水平。
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美联社记者克里斯·鲁加伯(Chris Rugaber)在华盛顿，大卫·夏普(David Sharp)在缅因州波特兰市，阿丽娜·哈图尼安(Alina Hartounian)在亚利桑那州斯科茨代尔市，对这篇报道也有贡献。
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